Det är allmänt känt att kriminella trivs på casinon, och det finns flera anledningar till detta. Den främsta anledningen är att ett casino erbjuder utmärkta möjligheter till penningtvätt. Det kan gå till så att den kriminella, eller någon som agerar bulvan åt honom, köper ett kvitto av någon som vunnit en stor summa pengar, gärna för lite mer än själva vinstsumman. Köper man ett sådant kvitto som visar 300 000 kronor så har man sedan ett legitimt skäl att ha den pengasumman i sin ägo, och man kan sätta in pengarna på sitt bankkonto. Detta alltså även om man köpt kvittot för 320 000 kronor som man tjänat på illegal vapenhandel.
Sedan är casinot ofta en glamorös miljö, där man kan visa upp sina pengar och andra statussymboler. Casinon är miljöer som välkomnar nyrika, till skillnad från exklusiva golf- och segelklubbar. Därför tillbringar James Bond mycket tid på casinon, och det är för att hitta de kriminella.
Det var även kriminella som bistod med finansiering till de första stora amerikanska casinona, framför allt i städer som Las Vegas och Atlantic City. Detta skildras i bl.a. filmen Bugsy från 1991, och i HBO-serien Boardwalk Empire, vars första säsong visades förra året. Andra spelstäder, som Galveston i Texas och Hot Springs i Arkansas, konkurrerades ut när den organiserade brottsligheten byggde upp sina spelstäder.
Sedan denna tid har flera maffiafilmer tillkommit, där casinot är en av de centrala spelplatserna. Mest känd är kanske Martin Scorseses film Casino från 1995, men även i tv-serien Sopranos förekommer casinoscener.